Viele Menschen, die sich eine eigene Existenz aufbauen wollen, benötigen hierzu nur eine sehr geringe Kreditsumme von wenigen Tausend Euro. Da diese Kunden für größere Kreditinstitute nicht oder nur wenig interessant sind, gibt es hierfür teilweise auf Bundes-, Landes- oder Kommunalebene verschiedene Angebote. Die Finanzierung von Kleinstsummen wird in der Finanzsprache auch als Microkredit oder Microlending bezeichnet.

Der Microkredit bzw. das Microlending ist jedoch nicht nur in Deutschland gefragt. Auch in den Schwellenländern, in denen eine eigene Existenz für die Bestreitung des Lebensunterhaltes notwendig ist, werden Kleinstkredite zur Finanzierung dieser Vorhaben benötigt. Daher ist das Segment der Microfinanzierung eines der am stärksten wachsenden Segmente im Kreditgeschäft.
Microlending orientiert sich bei der Kreditvergabe weniger an den erwarteten Geschäftszahlen oder den Gewinnprognosen, sondern es steht vielmehr die Persönlichkeit des neuen Geschäftsinhabers im Vordergrund. Sofern der Kreditsuchende die Kreditgeber von seinem Projekt überzeugen kann, nehmen Zeugnisse oder Dokumente einen nur geringen Stellenwert in der Kreditbearbeitung ein.
Ein weiteres Kennzeichnen der Mikrofinanzierung und der Microkredite ist die flexible Absicherung. Grundschulden oder Guthabenverpfändungen werden hierbei nicht benötigt. Vielmehr werden dem Kreditnehmer wichtige Dinge verpfändet, etwa Erbstücke. Auch Bürgschaften von Verwandten oder Bekannten sind denkbare Absicherungsmodelle.
Sollte trotz erfolgreichem Geschäftsmodell einmal eine Krise auftreten, werden in gemeinsamen Gesprächen zwischen Kreditnehmer und Kreditgeber Lösungen gefunden.

Der Microkredit hat den entscheidenden Vorteil, dass mit diesen Krediten auch Vorhaben finanziert werden können, die von den Banken im Rahmen der klassischen Kreditprüfung abgelehnt wurden. Auch werden nur geringe Sicherheiten benötigt, die auch von Existenzgründern sehr gut zur Verfügung gestellt werden können.

Nachteilig ist jedoch, dass größere Projekte mit einem Microkredit nicht finanziert werden können. Auch fallen die im Vergleich zur klassischen Bankfinanzierung häufig höheren Zinsen ins Gewicht, die Existenzgründer mitunter belasten können.